Nghiên cứu ở Mỹ về vấn đề nghiện đường ở người

Hoa Kỳ là quốc gia tiêu thụ đường hàng đầu trên thế giới, với trung bình một người Mỹ tiêu thụ một lượng đường đáng kinh ngạc là 57 pound mỗi năm . Việc tiêu thụ đường ngoài tầm kiểm soát của chúng ta đang ảnh hưởng gì đến sức khỏe của chúng ta? Đọc để tìm hiểu về nghiên cứu mới nhất về đường và sức khỏe, bao gồm khái niệm nghiện đường, tác động sức khỏe của việc tiêu thụ quá nhiều đường bổ sung và bằng chứng về sự an toàn (hoặc thiếu) của chất làm ngọt nhân tạo và không dinh dưỡng khác.

Nghiện đường có thật không?

Trong nhiều thập kỷ, cộng đồng khoa học đã do dự khi mô tả việc con người nghiện đường như một “cơn nghiện”; có vẻ như là một sự phóng đại khi đánh đồng ham muốn về đường với ham muốn về một chất bị kiểm soát như cocaine hoặc heroin. Nhưng giờ đây, ngày càng có nhiều nghiên cứu về hậu quả sinh hóa và hành vi thần kinh của việc tiêu thụ đường đã làm thay đổi quan điểm của các nhà khoa học cũng như các chuyên gia y tế. Trên thực tế, chứng nghiện đường dường như là một hiện tượng thực sự ảnh hưởng đến một bộ phận đáng kể dân số của chúng ta.

Lượng đường tinh luyện dư thừa có thể gây hại và thậm chí gây nghiện

Trong một cuộc khảo sát với 986 người Mỹ được tuyển dụng để trở thành đại diện quốc gia của dân số Hoa Kỳ, 15% số người tham gia đáp ứng các tiêu chí về nghiện thực phẩm, theo báo cáo của Thang đo nghiện thực phẩm Yale 2.0. Thang đo mức độ nghiện thực phẩm của Yale là thước đo để xác định những người có nhiều khả năng biểu hiện tình trạng ăn quá nhiều và có các triệu chứng phụ thuộc chất gây nghiện (ví dụ: thèm ăn, chè chén say sưa) khi tiếp xúc với thực phẩm nhiều chất béo hoặc nhiều đường. Điều quan trọng là, những người đáp ứng tiêu chí nghiện thực phẩm có đủ hình dạng và kích cỡ, từ nhẹ cân đến béo phì.

Nghiên cứu tiết lộ này cho thấy rằng nghiện đường, một loại phụ của nghiện thực phẩm, là một vấn đề thực sự ảnh hưởng đến nhiều nhóm dân số (bao gồm cả trẻ em, hóa ra là như vậy)—chứ không chỉ những người cần giảm cân.

Nghiện đường hoạt động như thế nào?

Rối loạn sử dụng chất gây nghiện được định nghĩa là “một kiểu hành vi trong đó mọi người tiếp tục sử dụng một chất mặc dù gặp vấn đề do việc sử dụng chất đó gây ra.” Cẩm nang Chẩn đoán và Thống kê Rối loạn Tâm thần, Phiên bản thứ Năm (DSM-5) đã vạch ra 11 tiêu chí đặc trưng cho chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện, bao gồm những tiêu chí sau:

Uống một chất với số lượng lớn hơn hoặc lâu hơn bạn dự định
Muốn cắt giảm hoặc ngừng sử dụng chất gây nghiện nhưng không thể thực hiện được
Thèm và thôi thúc sử dụng một chất
Sử dụng chất gây nghiện nhiều lần, ngay cả khi chất đó gây hại cho cơ thể bạn
Phát triển các triệu chứng cai nghiện khi ngừng sử dụng chất

Mặc dù những hành vi này thường được sử dụng để chẩn đoán nghiện rượu hoặc ma túy, nhưng chúng cũng phù hợp với mô hình tiêu thụ đường của động vật và con người! Trên thực tế, các tài liệu khoa học chỉ ra rằng có sự chồng chéo đáng kinh ngạc trong các cơ chế sinh học thần kinh và mô hình kích hoạt não giữa những người nghiện các chất bị kiểm soát hoặc bất hợp pháp và những người “nghiện” đường.

Đường là một chất kích hoạt

Đường là một chất kích hoạt mạnh mẽ của vòng thưởng dopamine, một con đường sinh hóa trong não làm trung gian phản ứng với các kích thích bổ ích như thức ăn, tình dục, tương tác xã hội và thuốc. Mạch phần thưởng của não được thiết kế để tăng khả năng sinh vật tham gia vào các hành vi giúp tăng cơ hội sống sót; đặc điểm này vẫn tồn tại ở các sinh vật từ ruồi giấm đến con người.

Khi mạch phần thưởng dopamine được kích thích, dopamine được giải phóng, tạo ra cảm giác sảng khoái và hưng phấn khiến một cá nhân liên tục tìm kiếm những trải nghiệm hoặc chất kích thích bổ ích. Kích hoạt mạch phần thưởng dopamine bằng đường cũng bắt đầu các hành vi dự đoán và tìm kiếm thức ăn; nói cách khác, cơ thể trở nên có điều kiện để ham muốn và tìm kiếm thức ăn có đường. Thật thú vị, việc tiêu thụ glucose cũng có thể kích thích một mạch thưởng dopamine song song trong đường tiêu hóa, tiếp tục ngăn chặn chúng ta trong cuộc chiến chống lại cảm giác thèm ăn đường.

Đường kích thích sản xuất Opioid

Giống như nhiều loại thuốc bất hợp pháp, đường cũng có đặc tính gây nghiện bằng cách kích thích giải phóng opioid giảm đau bẩm sinh của cơ thể bạn thông qua hệ thống opioid nội sinh.

Theo thời gian, việc liên tục kích thích hệ thống này có thể điều chỉnh lại mạch thần kinh của bạn—nghĩa là về cơ bản nó sẽ điều chỉnh lại bộ não của bạn—dẫn đến chứng nghiện.

Bằng chứng về chứng nghiện đường ở người

Trong nhiều năm, hiểu biết của chúng ta về chứng nghiện đường chỉ giới hạn ở các mô hình động vật. Nhưng bây giờ chúng ta có bằng chứng khoa học chứng minh sự tồn tại của chứng nghiện đường ở người. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng bệnh nhân phẫu thuật giảm béo thường xuyên “chuyển” cơn nghiện của họ từ thực phẩm nhiều đường sang thuốc gây nghiện sau phẫu thuật vì họ không còn khả năng ăn đường với số lượng lớn mà không gặp hậu quả về đường tiêu hóa. Chuyển nghiện từ chất này sang chất khác là một dấu hiệu đặc trưng của rối loạn sử dụng chất gây nghiện.

Ngoài ra, những người béo phì có biểu hiện rối loạn chức năng mạch thưởng dopamin rõ rệt, bao gồm giảm độ nhạy cảm của các vùng não đối với dopamin. Những người này cần tiêu thụ lượng đường cao hơn để đạt được mức độ dopamine “dễ chịu” trong não của họ; hiện tượng này là một ví dụ cổ điển về sự khoan dung, một đặc điểm chính khác của chứng nghiện.

Thật thú vị, nghiện đường có nền tảng tiến hóa, tổ tiên. Trải nghiệm của con người về phần thưởng tự nhiên từ đường là một sự thích ứng nhằm giúp chúng ta xác định các loại thực phẩm có mật độ calo cao. (Ví dụ, tổ tiên của chúng ta có thể ăn trái cây nhiều đường theo mùa.) Việc tiêu thụ những thực phẩm như vậy đã thúc đẩy quá trình tích trữ mỡ trong cơ thể, từ đó giúp chúng ta sống sót qua thời kỳ đói kém.

Tuy nhiên, trong thế giới hiện đại, rất ít người trong chúng ta trải qua cơn đói. Thay vào đó, chúng ta thường xuyên tiếp cận với các loại thực phẩm có đường, đã qua chế biến. Sự không phù hợp giữa sinh học tiến hóa và môi trường hiện đại của chúng ta đã tạo điều kiện thuận lợi cho vấn đề đường của chúng ta và đóng một vai trò cơ bản trong dịch bệnh mãn tính hiện nay.